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A IDADE É SÓ UM NÚMERO.
Os "Silver Sliders" têm todos mais de 70 anos e continuam a deixar todos os dias a sua marca na neve fresca. Que melhor maneira de levar aos locais mais remotos estes eternos jovens canadianos e entusiastas do esqui do que no MINI Countryman com tração integral?
Bud Stoll não consegue desfazer o sorriso. Pode ter algo a ver com o conforto e rapidez com que ele e os seus amigos subiram a montanha no seu espaçoso MINI John Cooper Works Countryman ALL4. Mas, talvez este jovem de setenta e poucos anos simplesmente aprecie a combinação de duas das suas coisas favoritas: silêncio total e a frescura de um imenso branco. Porque não há nada melhor, para este antigo técnico de telecomunicações, do que olhar para a neve recente na pista de esqui a meio da semana. Pode-se dizer que é a sua praia.
MINI John Cooper Works Countryman ALL4: Consumo de combustível (WLTP combinado): 7,6 – 8,3 l/100 km; Emissões de CO2 (WLTP combinado): 173 – 188 g/km.
Depois de prender os esquis, Bud desliza para a telecadeira e pergunta ao funcionário do teleférico: "Em que dia vamos? O jovem responde: "No 79.º!" Bud abre o sorriso ainda mais. Alguns esquiadores e snowboarders em fila aplaudem em aprovação. Dá para perceber que Bud está orgulhoso do feito. E tem razões para isso. É um dia frio e gelado de inverno na Estação de Esqui de Whitewater, uma pequena colina de esqui de quatro teleféricos no interior do centro sul da Colúmbia Britânica. A região, no Oeste do Canadá, é famosa pela sua neve em pó leve e abundante e pelos declives íngremes e sem obstáculos. O sol frio logo ao alto, passando por picos deslumbrantes cobertos de neve. Quando é a vez do Bud e dos seus companheiros de esqui no teleférico "Summit Chair", fazem algumas contas rápidas. "Diz-me, há quantos dias dura a temporada?" O amigo do Bud, Mike Brewster, quer saber. "80", responde Bud sem hesitação. "Eu só falhei no dia de Natal".
Além de Mike, Bud é acompanhado hoje também por Joan Harvey e Ken McClennan. Os quatro formam um grupo de amigos com mais de setenta anos de idade que se intitulam "Silver Sliders" e vivem um estilo de vida oposto ao que a sua idade poderia sugerir. "Somos chamados os 'Silver Sliders' porque os nossos primeiros esquis foram aqueles Volants prateados", explica Joan, de 73 anos, com dois filhos e enfermeira reformada. "Todos nós os arranjámos ao mesmo tempo. Portanto, não tem absolutamente nada a ver com a nossa cor de cabelo, porque na altura não era cinzento"!
Mike, um antigo carpinteiro que há muito se reformou, está com Joan desde 1971. Estão unidos pelo seu amor ao esqui, que permanece intacto até hoje. Ainda passam mais de 60 dias por ano nas encostas, apesar de Mike já ter 78 anos. "Temos esquiado nesta neve fina e funda a maior parte das nossas vidas", diz Mike. "Não é assim tão chato para os joelhos". Encontrarem-se e esquiar esta mesma neve é o que define os "Silver Sliders" há cerca de quatro décadas. Chamam ao seu local favorito a parte de trás, uma área de encostas íngremes, arborizadas e desafiantes, além dos limites da área de esqui de Whitewater. "A parte de trás não é muito remota, no entanto, sente-se que se está no meio do nada", explica Mike. "Usávamos rádios para nos mantermos em contacto, tínhamos sempre equipamento de avalanche connosco e tínhamos a regra do “companheiro”, por isso basicamente esquiávamos aos pares". As avalanches não nos causaram grande preocupação, mas os poços nas árvores, áreas de neve solta debaixo delas, são um perigo real. Durante anos éramos os únicos por aí - como se tivéssemos o nosso esconderijo secreto na neve".
Para chegar à parte de trás, os Sliders tiveram de estacionar os seus automóveis e pick-ups na estrada que levava à área de esqui. Em seguida, iriam percorrer as suas pistas favoritas várias vezes por dia, com um membro do grupo a ser designado como motorista antes de cada descida, o que significava que seriam encarregues de recolher os outros num ponto combinado e levá-los de volta para o teleférico. "Durante algum tempo só tínhamos automóveis que fossem particularmente adequados para isso", conta Joan. "Lembro-me de termos comprado um monovolume com tração dianteira porque era bom para conduzir na neve e podíamos levar toda a gente na parte de trás. Até comprámos automóveis que podíamos conduzir com botas de esqui calçadas para não perdermos tempo a trocá-las". Mas já são só uma recordação distante esses dias da velha pick-up amarela do Bud, um nome familiar para muitos residentes de Whitewater que a encontravam aninhada no banco de neve na estrada para o teleférico todos os dias, em qualquer estação do ano.
Atualmente, melhoraram significativamente a sua panóplia de veículos com o MINI Countryman em Sage Green do Mike e da Joan, que fornece ao grupo um excelente apoio em termos de aderência, dinâmica, espaço e conforto. Todos eles sabem que em estradas cobertas de neve é necessário um automóvel potente e seguro, com tração integral, em que se possa confiar. Ou, como diz Joan em poucas palavras: "De certeza que já não ficamos atolados em lado nenhum!" E se o automóvel for tão elegante e útil como o MINI Countryman, tanto melhor. Não haja dúvidas, os "Silver Sliders" têm aperfeiçoado a sua abordagem ao longo dos anos. "Nós não somos nenhuns trapos velhos", brinca Mike. "O desempenho é um dos pilares dos 'Silver Sliders', é o que nos tem mantido ativos durante tanto tempo".
Entretanto, no topo, Joan e Mike discutem com Bud e Ken qual o caminho de descida que devem seguir hoje. Num jargão dificilmente compreensível para quem está de fora, fazem referência a pontos de referência e pontos de encontro secretos. Parecem ter guardados na memória todos os recantos desta área vasta e fortemente arborizada. Os "Silver Sliders" representam uma bela mistura de amizade, ingenuidade, espírito de aventura e intemporalidade. Depois de algumas voltas de aquecimento nas encostas oficiais de Whitewater, os veteranos estão prontos para a sua viagem para a parte de trás. Na estação elevatória, Joan usa uma rima de contagem para determinar quem tem de recolher o grupo de novo no fundo. Desta vez é o Ken. "OK Ken, não demores muito, pá, temos de ser rápidos", responde Bud. "Vai ter connosco ao pé do sinal de avalanche", diz Joan. Ken, que é todo-sorrisos, diz aos outros que os verá no "7,5", referindo-se ao marco quilométrico na estrada. "Vai com calma no MINI", brinca Mike. "Se eu vir algum arranhão, já sei que foste tu!" Depois desta despedida, Ken desliza com confiança e suavidade pela floresta da montanha até ao parque de estacionamento. Bud, entretanto, aponta na direção de uma subida que chama de "Pedra Solitária". Com o seu bastão de esqui, levanta uma corda de barreira e Joan passa por baixo. Ela sabe exatamente qual o caminho a seguir. Os outros membros do grupo juntam-se e as suas curvas espontâneas cortam pistas na neve. De vez em quando, os seus assobios e gritos ouvem-se pelas árvores. Estão totalmente no seu elemento e saboreiam cada segundo.
A história de esqui de Mike e Joan remonta aos dias em que os montes de esqui da zona não eram de todo montes para esqui. Quando o mundo estava mais frio, nos anos de 1960 e 1970, esquiavam em pequenas barras em T que começaram a surgir em toda a região. Quando Whitewater abriu em 1976, maravilharam-se com a oportunidade, juntamente com o seu tamanho, beleza e infinito. "Nevava tanto nessa altura e não andava aqui ninguém", recorda Mike com um grande sorriso na sua cara de jovem. "As encostas não estavam bem tratadas e não podíamos esquiar a neve plana, por muito que tentássemos. Quando regressávamos de um fim de semana de esqui, mal conseguíamos andar por causa dos músculos doridos. Havia tanta neve".
As coisas têm abrandado um pouco para os "Silver Sliders" ao longo dos anos, mas não muito. Muitos dos seus tripulantes mudaram de vida, ou seguiram o seu caminho. Mas para aqueles que ficaram, o desejo de neve fresca nunca diminuiu. O que os une é o seu sentido de humor e um amor de aventura que os mantém jovens. Desde que possam colocar dois esquis e deslizar pela montanha abaixo, continuarão a surfar na neve. E graças ao suporte para esquis no MINI Countryman, Joan e Mike estão sempre prontos para um passeio espontâneo.
Bud, Mike e Joan atravessam agora vales amplos, com florestas, passam o cume da Glory Chair e deslizam por um caminho íngreme até ao meio de terrenos nevados profundos que tinham estado a explorar quando a maioria dos outros esquiadores nem sequer tinham nascido. Gritam e cantam, para não perderem o contacto uns com os outros, e reúnem-se em pontos de encontro definidos. Após uns bons 20 minutos de puro êxtase, alguns quilómetros depois chegam à estrada da estação mais baixa do vale da área de esqui. Cumprimentam-se e reveem a sua descida fantástica, gozando depois com Ken, que ainda não chegou. "Ele provavelmente está só a tirar as botas de esqui", brinca Bud. "Ora bem, está na hora de um chá, não é rapazes?" diz Joan. Logo de seguida, Ken junta-se a eles no MINI Countryman coberto de neve e a ronronar por mais voltas. Mike amarra os esquis ao MINI e Bud goza com Ken, dizendo que se esqueceu de como se conduz. Depois, escovam a neve fresca dos casacos, entram no MINI e sobem para a próxima volta.
Queres saber como os "Silver Sliders" mantêm as suas boas vibrações na velhice?
Então clica no nosso artigo "Forever Young. Como envelhecer de forma tão fixe como os "Silver Sliders".
Boa leitura!
