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COMO A MINI FEZ SUCESSO NO JAPÃO.
Todos sabem que a MINI é uma das marcas britânicas mais famosas do século XX, amada na sua pátria e icónica em todo o mundo. É provavelmente um desafio encontrar um filme britânico, rodado nos tempos modernos, onde o automóvel não aparece em algum momento. Mas acreditas que as Ilhas Britânicas não foram o maior mercado para o MINI nos anos 90? Não, era uma ilha diferente, do outro lado do mundo, onde o MINI era (e ainda é) tão popular que – segundo alguns – conseguiu salvar a marca da descontinuidade.
A história da MINI no Japão tem um início dramático. Após muitos anos de expansão económica, um período de estagnação atingiu o país no início dos anos 90. A chamada "Década Perdida" teve início, e muitas indústrias e marcas sentiram os seus efeitos. Mas havia um pequeno automóvel estrangeiro que ainda desafiava o ambiente económico. Mesmo em anos como 1998, quando as vendas de automóveis novos caíram drasticamente por mês (-14% para veículos domésticos e -26% para veículos de importação de janeiro a setembro), a MINI ainda conseguiu aumentar as suas vendas (em 17%!) neste mesmo período. Mas como e porquê?
Começou alguns anos antes. Os automóveis MINI eram considerados giros já nos anos setenta no Japão, e os Concessionários individuais começaram a importá-los para a ilha. O interesse não passou despercebido, e a Rover – a proprietária da Mini na altura, e que foi adquirida pela BMW em 1994 – começou oficialmente a exportá-los em 1985. No final dos anos 80, a recessão que se aproximava parecia provavelmente ser uma ideia fantasiosa, e os consumidores japoneses estavam interessados num automóvel que se adaptasse bem ao chamado "Retro Boom" da época. Para capitalizar a popularidade evidente do MINI, a Rover começou a exportar Minis que apresentavam mais cromados, mais pele, bem como características de segurança, como airbags e barras de porta de impacto lateral. Mas, de resto, o design básico permaneceu o mesmo.
E esse design conferiu ao MINI um ar de autenticidade, uma personalidade clássica de culto, e uma verdadeira sensação "vintage", o que foi muito apelativo num país que, de resto, mostrava estar frequentemente apaixonado pela tecnologia mais recente. O seu caráter britânico também não se tinha desvanecido; de facto, é algo em que a MINI confiou bastante, mesmo no relançamento do automóvel, na passagem do milénio, anos mais tarde. A sua juventude e apelo aos bons velhos tempos poderá ter contribuído para a popularidade do automóvel, apesar de – ou especialmente por – uma desaceleração económica.
Houve um outro trunfo que a MINI utilizou para ganhar popularidade, após a sua chegada às costas japonesas, e algo que utilizamos até aos nossos dias: os diferentes modelos de edição limitada que produzimos. O mercado japonês pareceu responder de forma especialmente positiva a esses automóveis, o que tornou um automóvel único ainda mais inovador, e conseguiu sempre manter o interesse nos MINI elevado.
Além da marca, o automóvel também se tornou apreciado pelo seu tamanho e funcionalidade. Nas ruas movimentadas e estreitas das grandes cidades do Japão, um automóvel pequeno e ágil é sempre privilegiado. E o Japão adora automóveis pequenos. O país tem um tipo especial de automóvel, os microautomóveis japoneses, chamados automóveis "kei". Embora esses automóveis sejam, geralmente, ainda mais pequenos do que um MINI clássico, com cadeias cinemáticas que variam entre 360 e 660 cm3, um consumidor japonês que pretenda um automóvel urbano pequeno com um pouco mais de diversão, história e estilo poderá provavelmente optar por um MINI.
Qualquer que tenha sido o fator de maior peso, as vendas do MINI clássico no Japão foram tão impressionantes que, para muitos, foram uma das principais razões pelas quais a Rover nunca cessou a produção do automóvel, mesmo quando ponderou esta ideia no final dos anos 80. A marca, aparentemente, tinha tudo o que a tornaria apelativa para o mercado japonês, desde a sua história e o seu fator de novidade, até à sua perfeita conceção para as áreas urbanas desta nação insular. Em suma, a MINI viu a sua oportunidade, e aproveitou-a.
Os valores que fizeram do MINI um sucesso nos anos 90 persistem até aos dias de hoje. Após o seu relançamento, o automóvel vendeu 10 000 unidades em 2002, com as vendas a permanecerem fortes até aos nossos dias. Uma grande parte dos seus consumidores são aparentemente cidadãos japoneses mais velhos, que compram o automóvel pela mesma razão que os britânicos o fizeram nos anos 60 e 70: para celebrar o "joie de vivre" – e ter um automóvel que é tão jovem de coração como eles.
E quem somos nós para argumentar com uma atitude tão positiva?
